お米の懐の深さ

日本は、世界でべスト10に入る 年間約７５０万トンものお米を消費する国。

気候風土がちがう日本列島のあちこちで、ご当地米が育ち、
９７．１％（平成２６年度）の食糧自給率を支えています。
白いご飯とつけものがあればいい。そんな粗食の時代から、
和・洋・中と食文化が広がった今も、お米は食の真ん中にあります。

その大きな理由のひとつが、お米とおかずとの相性のよさ。
野菜、魚、肉…、どれもご飯が進む食材です。
昔から日本各地に伝わる「郷土料理」も、 お米なしでは語れない料理ばかり。

・たこめし（香川県）
・ひこぜん（新潟県）
・高菜めし（熊本県）
・うずみ（広島県）
・鶏飯（沖縄県、鹿児島県）　…ほか

お米は、その土地でとれる食材や独特の調理法を生かし、
季節の素材のおいしさを引き出してきました。

栄養価に富み、喉につまりにくいお米は、 赤ちゃんが口にする離乳食にも活躍。
老若男女とわず、万人に生きる力を与えてきた経験と歴史が
ＤＮＡとして受け継がれ、 私たちは物心つく前からお米を食べているのです。

そんな日本人との相性のよさから、お米は食べものにとどまらず
化粧品やエネルギーなどにも姿を変え、暮らしを豊かにしているのも必然といえます。

米づくりは、人づくり

「米」という漢字は、八十八という数字から形づくられています。
米づくりは８８手。８８の手間がかかるほど、 膨大な労力が必要という意味です。

それほどに大変な仕事を、約２５００年前から行っている間に、
日本人の「働き者気質」が培われました。

そもそも、米づくりは共同作業が基本。
水を引き入れる作業や田植え、稲刈り、脱穀など、
機械化されるまでは、近所総出で行っていました。
その中で義理人情や、力をあわせる協調性が養われます。

こうして米づくりから「国民食」を育てる「国民職」と、
日本人らしい気質が生まれました。

私たちは、食事をする前に手をあわせて 「いただきます」と祈りをささげ、
食べ終わった後には「ご 馳走 （ ちそう ） 様でした」と
お礼の言葉を口にする習慣があります。

日本人はお米が暮らしの真ん中にあることで、
「生かされている」ことに感謝する、国民性なのです。